艾草分布廣，分布于東北、華北、華東、華南、西南、西北等地。我國大部分省區都有分布，多為野生，也有少量栽培，可一年一收。艾草的適應性較強，但以潮濕肥沃的砂質壤土生長較好，在池塘邊、村口、小橋邊，常會長滿野生的艾草。中國古代已對艾草有了較深入的認識。明代李時珍《本草綱目》記載：“艾葉二月宿根生苗成叢, 其莖直生，白色，高四五尺。收以灸病，甚驗。艾以葉入藥，性溫、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效。故又被稱為草醫”。

我國艾葉及其醫療保健產品享譽海內外，有巨大的國內外市場需求。隨著我國中藥產品的出口貿易快速增長，隨之而來的質量穩定性問題，也阻礙我國中藥材產品進入國際市場，影響到我國中藥產業和產品的發展。

艾草的有效成分應用很廣，而且效果顯著。但國內對艾草的應用水平仍然比較粗放，對有效生物成分的提取應用案例還不算多，大多數加工產品都是傳統的艾灸、艾貼等，還有一些鮮食的艾草，但這類粗加工產品的價值很低。

目前來說，艾草成分的基礎科學研究已經走在應用前面了，已經具備將提取物作為健康產品開發的條件。從技術裝備層面來看，以前都是從國外進口，如今隨著制造業的快速發展，生產加工裝備在國內也可以制作，且購買價格大幅降低，為精深加工企業的初期投入節約了巨大成本。